mardi 28 mai 2019

Vivant Denon ou l'ami de Venise, Les Amants du Louvre Chapitre 41


Chapitre 41
Les Amants du Louvre

Troisième partie : "Naissance d'une Femme de Lettres"

Lettre de Venise

Sophie de Barbazan à Adélaïde de Flahaut

Venise, le 10 mai 1791,

Ma bien chère Adélaïde,

Tu ne rêves pas: je t'écris de Venise !
Par quel prodige, vas-tu t'écrier, ais-je une lettre de Venise de la main de cette Sophie que je croyais enlevée par un Hidalgo à moustaches de chat sur les rivages de l'Océan ?
Le magicien qui a réussi ce tour de passe-passe n'est autre que ton ami si poli, si affable et si attirant en dépit de son visage plus rieur que beau.
Ne devines-tu ? Allons ! Qui peut de nos jours accomplir des prodiges si ce n'est un homme ne reculant devant aucune audace tout en gardant la malice d'un enfant et la prudence d'un ministre un artiste,un graveur, un amoureux perpétuel qui à Venise semble avoir fixé sa passion sur un objet de grand charme ! une comtesse qui pourrait être l'héroïne de son roman fripon,(oui, je l'ai lu, grâce à toi ; et loin des yeux du triste Sire qui fut mon époux dans une vie qui me paraît bien antérieure à celle-ci ) ; une jeune et brune Beauté qui marche sur les coeurs  et pas des moindres,(un comte l'adore et elle se laisse courtiser le plus aimablement du monde !; enfin, plus naturelle que belle, d'une vivacité et d'un éclat à faire pâlir d'envie tous les singuliers gentilshommes qui s'égarent le soir sur la lagune sous le bouclier de leurs sombres manteaux …
Voilà que tu fronces les sourcils, que tu tressailles, qu'une expression de ravissement l'emporte sur ta mine lasse de Parisienne inquiète, oui, mon sauveur a l’œil aiguisé et la tournure impertinente de Monsieur Vivant Denon !
Mon Dieu ! Mais le perpétuel jeune homme que voilà ! en affaires ici avec l'un, avec l'autre, affamé de dessins,collectionneur effréné, mondain insatiable, amant discret, et solitaire à ses heures, une espèce de Chat Botté qui se passerait de son Marquis de Carabas !
Croirais-tu qu'il vende avec profit le bon vin qu'on lui amène en bateau de France ?
Un sourire éclaire son visage railleur ? Une plaisanterie aimable, car Vivant Denon ne songe rait pour rien au monde à causer quelque peine à qui que ce soit, et on se bouscule pour le convier aux plus plus étincelants dîners ! Il ne saurait être oublié en ces festins d'une prodigalité inouïe qu'offrent en leurs extravagants palais les princes les mieux faits de leur personne, et les comtesses les mieux parées qui soit !
Une folie élégante mène Venise des barques chargées de fruits et de fleurs aux nobles dames masquées glissant à l'instar de papillons de nuit ou de libellules le jour sur les eaux dormantes.
Tout cela est parfait, diras-tu, mais, comment expliquer la présence de l'humble Sophie place San Marco ? Et mieux encore, dans ce délicieux « casino », c'est le mot en dialecte vénitien, loué au dessus du pont des Berettieri par Monsieur Denon ?
Tout simplement, ma chère Adélaïde, je veille sur les estampes, les dessins, les tableaux, les livres, les fragments romains exhumés de Pompéi, les majoliques de Capri, toutes ces curiosités allant de l'antiquité à la Renaissance, qui forment le trésor de notre ami ! Mes talents de maîtresse de maison sont ainsi fort utiles, y compris ceux de gouvernante sévère assurant les élèves et le maître du calme nécessaire à l'étude du dessin.
Mes enfants se mêlent aux quelques charmants élèves de monsieur Denon : je suis très fière : ne montrent-ils des dispositions autant pour l'art du dessin que pour l'histoire et l'italien ? Mes aînés ont eu la bonne fortune d'être admis à suivre les leçons de latin et de mathématiques proposées aux enfants d'émigrés sur la bourse de la famille de Polignac (qui d'ailleurs est venue honorer Monsieur Vivant Denon d'une visite rapide mais fort courtoise, j'en étais tout affollée, mais il semble que j'ai eu l'heur de plaire à la duchesse ...).
C'est une belle action qui fait taire les méchantes rumeurs éclaboussant en France ce nom trop célèbre. Je devine une question à laquelle je répondrai aussitôt par « Non ! ».
eh bien »non », Adélaïde, Monsieur Denon m'aime assez pour me confier ce qu'il a de plus précieux en ce monde, il est assez sensible à mes charmes pour avoir accepté de me sauver des griffes de mon amant espagnol. Cet homme frustre et barbare fut, voilà quelques mois,obligé d'aller à Venise afin d'y régler la succession d'un oncle diplomate retiré en un petit palais décati s'effondrant au dessus d'un canal malodorant. Venise offre plusieurs visages, Adélaïde, la magnificence céde souvent face à la misère, la splendeur est superbement délabrée, la laideur garde des vestiges de beauté, et la torpeur de la ville n'est qu'une ruse dérobant une agitation secrète …
Je reprends du commencement !
L'Hidalgo voulut m'enfermer ! Agile et têtue, je fis à la manière de Monsieur Casanova : je m'enfuis par les toits ! Trébuchant, tombant, à la limite de mes forces, j'avisai un balcon, je m'y précipitai et frappant de la tête une pierre, je m'évanouis . Quand je repris mes sens, je me trouvai sur un sofa dans une pièce minuscule et entièrement tapissée de tableaux . Je me crus chez un enchanteur, je n'avais point tort, j'étais chez Monsieur Denon...
Nous nous présentâmes en gens de bonne éducation,et mon ravissement m'arracha un soupir de joie qu'il interpréta comme une plainte. « Vous souffrez, Madame ? On va quérir un médecin et votre époux par la même occasion . »
Cette fois, je fondis en larmes et tentai de raconter quelle étrange destin réunissait deux amis de la comtesse de Flahaut sur un pont vénitien. Monsieur Denon manda le médecin, et point mon amant.
L'habile magicien cacha mon aventure, couvrit ma fuite, et aida même à répandre le bruit de mon enlèvement par un corsaire barbaresque  épris de mes appas !
L'Hidalgo avala ces sottises avec l'impassibilité de son tempérament.
Monsieur Denon lui rendit une visite de politesse et en profita pour lui enlever mes enfants qui déjà avaient été mis hors de ses yeux et relégués parmi la domesticité.
Monsieur Denon, imperturbable et un tantinet ironique, promit de rendre les encombrants rejetons d'une femme que l'on n'aimait plus, et dont la disparition n'affectait personne, à de vagues cousins émigrés à Rome.
Je ne vous décrirai point la joie immense qui entoura nos retrouvailles!
Je souffre à ce propos de la fâcheuse réputation de mon nouvel ami, de mon cher sauveur : Monsieur Denon a écrit il y a fort longtemps un roman dont le sujet et le ton heurtent les esprits vertueux ; il n'en reste pas moins le gentilhomme le plus accompli que vous puissiez rencontrer en ce monde.
Son cœur est d'or et sa bonté correspond à la devise de Monsieur de Marivaux :
« Dans ce monde, il faut être trop bon pour l'être assez. »
Maintenant que ta curiosité est satisfaite de mon côté, ne vas-tu essayer d'en savoir davantage sur notre ami ? Que fait-il à Venise ? Il dessine, apprend à ses élèves à dessiner, et savoure le bonheur d'être adoré par la contessa Isabella, il respire l'air de la pure poésie, il rêve en une cité merveilleuse éclaboussée de reflets vert et bleu, de lumière d'or sur les marches de pierre des quais ; les orages lointains ne lui parviennent qu'en rumeurs étouffées, que demander de plus ?
Ma chère Adélaïde, je connais le prix de la reconnaissance, aussi saurais-je me taire sur Monsieur Denon …
A toi de m'écrire des nouvelles de Paris qui semble être en proie à un ouragan qui menace d'emporter les courageux insensés qui y vivent encore ...
Que je suis heureuse de vivre à Venise, et que je le serais encore plus si vous vous hâtiez , toi, ton fils et cet aimable époux qui t'entoure de ses soins dévoués, de nous rejoindre !
Je ne pense point à ton ami, l'évêque excommunié, comment pourrais-tu encore te soucier de lui ?

Serais-tu folle à ce point ?

Je t'embrasse,

Sophie

Nathalie-Alix de La Panouse


Canaletto: Venise, Le jour de l'Ascension (vers 1735)

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