Chapitre 54
Les amants du Louvre
La comtesse d'Albany à la comtesse de
Flahaut
Florence, le 30 mars 1793
Ma chère Adélaïde,
Quand allez-vous finir votre livre ?
On dirait que vous imitez la reine
Pénélope qui le soir défaisait sur son métier l'ouvrage tissé
tout le jour !
Vous m'annonciez en avoir terminé avec
les malentendus amoureux de vos charmants personnages, et voilà que
vous doutez encore une fois du tour à donner à leurs destinées .
Or, il semble que vos atermoiements
lassent vos amis, et surtout les Anglais, ceux qui vous construiront
la réputation d'un bon auteur et vous tireront de votre gêne
cruelle ...
J'ai vanté vos mérites à Florence,
même la bien-aimée du jeune souverain, l'exquise comtesse Amisani
aux yeux de braise, et aux appas des plus voluptueux, ne se tient
plus d'impatience à l'idée de lire ce roman où l'auteur ne parle
que des joies et douleurs de l'amour …
Sujet frivole et profond, singulier et
universel que je vous félicite d'affronter la tête haute !
Envoyez au plus vite votre manuscrit à
mon adresse par les soins de votre charmant gentilhomme dont la tante
par alliance, veuve de ce vicomte célèbre pour sa ruine inattendue, plaît infiniment à votre barbon de monsieur Cacault.
Je n'avais point envie de recevoir ce
représentant d'un gouvernement qui coupe les têtes après un procès
bâclé, mais en le rencontrant par hasard chez un marchand de toiles
décaties, que l'homme prétendait de la main des plus illustres
peintres de la Renaissance Florentine ou, à défaut, d'une école
italienne du XVIème siècle, mes préventions se sont quelque peu
radoucies.
Monsieur Cacault m'a confié avoir reçu
un mot de son gouvernement dont il m'a livré la teneur sur un ton
prouvant à quel point il était peu dupe des beaux écrits émanant
de ses chefs .
Figurez-vous que :
« Les arts et ceux qui les
cultivent ne peuvent être indifférents à un peuple libre. »
Cette envolée vient du ministre
Lebrun-tondu qui serait ravi de nous couper le cou, vous qui écrivez
par amour de l'art, et moi qui achète autant de tableaux que votre
bon monsieur Cacault afin de créer un musée au sein de notre petit
palais ce qui sauverait de l'inanition et de la misère bon nombre
d'artistes ! Songez en particulier aux aimables peintres et
sculpteurs Français mis à la porte sans autre façon de Rome ou de
Naples depuis que le nouveau gouvernement de votre pays a sacrifié
son roi.
J'aurais tant voulu vous rassurer sur
le sort du comte de Flahaut, hélas,votre ami Cacault n'en sait pas
plus que vous, seul monsieur Morris pourrait peut-être l'aller voir
en sa prison. Et encore .. .
D'après monsieur Cacault, on réduit
même la liberté d'aller et de venir et pratiquement toutes les
autres au pays de la liberté...
Toutefois, j'ai appris que monsieur
Morris veillait sur le sort de votre amie, la jeune duchesse de la
Rochefoucauld, son délabrement moral serait un spectacle bien cruel.
Elle ne supporte plus le bruit, les visites, les inconnus, elle vit
dans une crainte perpétuelle et couvre des pages et des pages de son
écriture à l'intention de son charmant Américain qui ne recevra
pas une seule de ces touchantes lettres avant longtemps .Voici un
auteur qui s'ignore ! Pourvu que cette correspondance éblouisse
les amants séparés dans les siècles à venir!
Je ne moque point, ma chère , ces
correspondances obscures, si vibrantes, si fougueuses, au lieu de
l'oubli stérile, ne mériteraient-elles la lumière ? Songez
aux âmes en peine qui y puiseraient du réconfort, qui se
sentiraient complices, amis, de ces amants opprimés ...
Le Français est assez bien compris des
Florentins, je pense à traduire votre livre, voyez la peine que je
vais me donner ! Ne me remerciez point encore : je songe à
réunir un aréopage d'amis capables de me venir en aide ; vous,
de votre côté, persévérez et achevez au plus vite !
La belle Anglaise qui occupe fort les
pensées de monsieur Cacault joue au chat et à la souris avec son
adorateur. Afin de se consoler des absences de cette beauté pâle
qui grelotte souvent de fièvre, (elle serait souffrante et tenterait
par une délicatesse d'amante de dérober ses crises de toux à son
Français encore vert -galant) ce pauvre monsieur Cacault achète à
tour de bras d'étranges œuvres toutes plus décaties les unes que
les autres !
A l'exception de celle qu'il m'a ôtée
des mains une toile vantée par un marchand ambulant devant l'église
San Lorenzo, geste d'une impertinence dont je ne suis point revenue !
Et votre monsieur Cacault, ce diplomate que je ne saurais recevoir,
m'a enlevée l'unique chef d'oeuvre inconnu encore à vendre à
Florence : une « Sainte Famille au chardonneret »,
si charmante et si tendre que j'en aurais des regrets éternels !
Une fois n'est pas coutume, votre ami
François a mis la main sur un tableau parfait ! C'est l'avis de
monsieur Wicar, un grand escogriffe exalté, qui est un dessinateur
assez talentueux, qualité gâtée par ses manières fort
désinvoltes . Il est approuvé par monsieur Fabre, peintre du
Sud de votre pays, doué à miracle et d'une politesse de
gentilhomme, royaliste fervent, ce qui prouve son courage, enfin,un
ange qui a exigé de faire mon portrait, (ah, ma chère, si mon cœur
n'était point engagé du côté du comte d'Alfieri, que ce jeune
Fabre ne m'inspirerait-il comme folies…).
Vous ne pouvez vous représenter scène
plus douce : un angelot ou l'enfant Saint-Jean Baptiste amuse
l'enfant Jésus en lui présentant un chardonneret battant des ailes,
sous le regard suave et attentif de la Vierge au teint de nacre …
Il n'est pas un seul de ces beaux
artistes qui déferlent sur Florence pour deviner l'auteur de cette
œuvre ravissante . Un Italien, ou un Français exilé en Italie vers
1650, disent ces prudents experts, et pas davantage ! Le mystère
attise la beauté de cette douce Vierge et la mine enjouée de
l'enfant portant le chardonneret.
Comment persuader monsieur Cacault de
me vendre son trésor ?
C'est une bataille perdue d'avance !
Nous les collectionneurs sommes des loups quant il s'agit de veiller
sur nos trouvailles !
Enfin, ma chère, que de sujets bien
éloignés des tumultes du monde, notre bonne ville de Florence
ressemble au château de la Belle au Bois-Dormant, comme je voudrais
vous y voir, cette paix vous inciterait à achever de tisser les
destins de vos personnages , et peut-être vous aiderait-elle à
guérir de ce lien étrange que vous avez noué depuis si longtemps
avec l'ingrat monsieur de Talleyrand .
Vous ne cessez de maudire les conquêtes
de votre ami, ne préféreriez-vous clore ce chapitre de votre vie
sans regarder en arrière ?
Donnez-moi de vos nouvelles par
l'ambassadeur Anglais, je ne l'aime point du tout mais il saura faire
passer vos lettres à la dame qui hante les pensées de monsieur
Cacault,( Lady fort sympathique car habile à manier l'ironie légère)
et elles arriveront chez moi sans dommages.
Je vous embrasse,
Louise
Billet de la comtesse de Flahaut à la
comtesse d'Albany
Londres, le 10 avril 1793
Ma chère Louise,
Je profite d'un courrier diplomatique
pour vous mander au plus vite ces nouvelles que vous désirez.
On me presse et je n'aurais le temps
que de vous griffonner ces quelques mots.
Nous nous portons bien Charles et moi,
mais le climat ne nous réussit à aucun des deux. Je tousse et
Charles maigrit, la nourriture est fort chère, l'argent fort rare .
L'humidité est le bien le plus répandu à Londres ! On insiste
pour m'arracher mon manuscrit afin d'en inonder les cercles cultivés,
cet honneur m'épouvante ! je me dois de lire et relire, de
recopier aussi mes pages, je deviens une vraie machine à écrire !
Mes migraines me tarabustent autant
que les angoisses du lendemain et les amours de monsieur de
Talleyrand, seul le travail me libère : je ne connais point de
meilleure thérapie.
C'est là le parfait remède aux maux
qui nous accablent . Monsieur mon ami Charles-Maurice n'abandonne
point son fils, mais il persiste à me faire croire à un sentiment
qui s'évapore dans les brumes de Londres.
Pourtant il s'évertue à me conseiller
d'utiles améliorations pour mon roman, je voudrais qu'il se taise et
se contente de m'aimer comme autrefois …
Il le voudrait bien,je crois,mais,
hélas, la tonitruante Germaine de Staël nous suit à la trace, et
s'empare du bras de monsieur mon ami de façon à montrer au commun
des mortels que Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord est son bien
le plus apprécié .
Saviez-vous que l'on nous aime de moins
en moins, nous les exilés Français, sur le sol anglais ?
J'ai droit à un certain respect, à
quelques égards grâce à mes anciens amis, toutefois, le reste de
nos compatriotes est fort boudé et rejeté ...
Je me dépêche de terminer les
aventures amoureuses de mon Adèle et , si la fortune me
sourie,mes espoirs se tourneront vers une terre accueillante où l'on
me laissera naître à une vie nouvelle...
Quelles nouvelles de votre cœur ?
Vous semblez fort entiché de ce jeune peintre Fabre …
Que va en penser votre cher Alfieri ?
Pour moi, c'est le désert avec parfois
un fugace retour de monsieur de Talleyrand …
Je me venge de cette tristesse en
inventant une fin heureuse aux aimables héros de mon roman ; la
mission d'une femme de Lettres n'est-elle de rendre heureux ?
Je vous embrasse de tout cœur, ma
chère amie,
Adélaïde
Lay Alix ou Nathalie-Alix de La Panouse vous dit: "A bientôt pour la suite !"
François Cacault , sous le nom de François Rambault,est aussi le héros du magnifique roman de Frédéric Vitoux: "Esther et le diplomate"
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